Rosetta: Πράσινο φως για την προσεδάφιση στον κομήτη 511 εκατ. χιλιόμετρα μακριά από τη Γη

Αντίστροφη μέτρηση για μια ιστορική επιχείρηση στο Διάστημα έχει ξεκινήσει και στο κέντρο ελέγχου της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (ΕSA) επικρατεί πυρετός: Η Rosetta - το πρώτο ανθρώπινο σκάφος που ύστερα από μια Οδύσσεια δέκα ετών προσέγγισε κομήτη στην πορεία του γύρω από τον Ηλιο - στέλνει σήμερα τη συσκευή Philae για να προσεδαφιστεί στην επιφάνεια του 67P Tchourioumov-Guerassimenko...

Περί τις 6 το απόγευμα της Τετάρτης, 12 Νοεμβρίου, οι ειδικοί της ESA θα γνωρίζουν αν η συσκευή Philae κατάφερε να στερεωθεί στη σαθρή επιφάνεια, ή αν χάθηκε τελικά στο Διάστημα.

Το Rosetta, το πρώτο σκάφος που ακολουθεί έναν κομήτη στην πορεία του γύρω από τον Ήλιο, έφτασε τον Αύγουστο στον στόχο του και κινείται τώρα περίπου 30 χιλιόμετρα από τον 67P, τον οποίο οι επιστήμονες αποκαλούν «βουνό από πάγο».

Η Rosetta θα απελευθερώσει τη συσκευή Philae, η οποία θα προσπαθήσει να συγκρατηθεί στον κομήτη με βίδες και καμάκια.


Το προγραμματισμένο σημείο προσεδάφισης στον κομήτη (πηγή: ESA)

H διαδικασία ξεκίνησε το πρωί της Τετάρτης.

Λίγο μετά τις 10.10 π.μ. (ώρα Ελλάδας) από το Ευρωπαϊκό Κέντρο Διαστημικών Επιχειρήσεων στο Ντάρμσταντ, η υπεύθυνη για την αποστολή της Rosetta ομάδα έδωσε το πράσινο φως για το εγχείρημα που πραγματοποιείται σε απόσταση 511 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη.

«Έχουμε το τελικό πράσινο φως. Εμπρός για τον αποχωρισμό», γράφτηκε στο Twitter από την ομάδα της Rosetta.

Αυτό το πράσινο φως επιβεβαιώνει ότι ο τελευταίος ελιγμός του διαστημικού σκάφους έγινε σωστά και ότι βρίσκεται σε κατάλληλη θέση για την ρίψη του ρομπότ Philae στον κομήτη Tchourioumov-Guerassimenko (Tchouri).

Το εγχείρημα είναι προγραμματισμένο για τις 10.35 ώρα Ελλάδος, αλλά η επιβεβαίωση δεν θα έλθει παρά 28 λεπτά αργότερα, λόγω της καθυστέρησης της άφιξης του σήματος που θα εκπέμψει η Rosetta.

Αμέσως μετά την αποκόλλησή του, το ρομπότ Philae θα πάρει φωτογραφίες της Rosetta και στη συνέχεια θα κατεβεί , με ελεύθερη πτώση, προς τον κομήτη, διανύοντας τα 20 χιλιόμετρα που το χωρίζουν από τον στόχο του σε επτά ώρες.

«Η κρίσιμη φάση είναι η ίδια η προσεδάφιση», δήλωσε ο Στέφαν Ούλαμεκ, υπεύθυνος για την προσεδάφιση του Philae. Η επιβεβαίωση της προσεδάφισης δεν αναμένεται να φθάσει στη Γη πριν από τις 18.00 ώρα Ελλάδος.

Εάν όλα πάνε καλά και ξεπερασθούν όλα τα τεχνικά ρίσκα του εγχειρήματος, ο Philae και τα 10 όργανα που μεταφέρει θα αρχίσουν τις επιστημονικές έρευνες επί του εδάφους του κομήτη που θα διαρκέσουν δυόμισι ημέρες. Επίσης το Philae θα μεταδίδει εικόνες καθώς πλησιάζει την επιφάνεια του κομήτη και θα προσεδαφιστεί τελικά στη θέση «Αγκιλκία» στις 17.30 ώρα Ελλάδας. Δεδομένου ότι απέχει από τη Γη 511 εκατομμύρια χιλιόμετρα, το σήμα θα φτάσει στο Ντάρμσταντ περίπου μισή ώρα αργότερα.


Το μικρό ρομπότ θα λειτουργεί μέχρι τον Μάρτιο και είναι καταδικασμένο να πεθάνει από τη ζέστη όταν ο Tchouri θα πλησιάσει τον Ηλιο.

Οποια και να είναι η τύχη του μικρού ρομπότ, το σκάφος Rosetta θα συνεχίσει να παρακολουθεί τον κομήτη τουλάχιστον μέχρι τη διέλευσή του στην κοντινότερη απόσταση από τον Ηλιο, τον προσεχή Αύγουστο.

Ο κομήτης 67P/C-G έχει μέγεθος βουνού. Το βασικό συστατικό του είναι ο πάγος (Πηγή: ESA)

Τα δεδομένα που θα συγκεντρώσει θα μπορούσαν να επιβεβαιώσουν ή να διαψεύσουν τη θεωρία που θέλει τους κομήτες να έφεραν το νερό της Γης.
Τα Νέα